Heidemarie Jiline Sander uit Schleswig-Holsteinerin richtte in 1978 in Hamburg haar eigen label op, naar haar genoemd: Jil Sander. Daarvoor heeft ze haar studie textieltechniek afgerond en twee jaar als uitwisselingsstudent in Los Angeles doorgebracht. Maar Jil Sander's carrière begon toen nog niet. Al 5 jaar voor de oprichting van het bedrijf publiceerde de ontwerpster haar eerste collectie en vierde haar doorbraak in 1976 met de bekende uienlook.